- Le mode externe large correspond à une focalisation attentionnelle portée sur des éléments externes, visuels ou auditifs, de façon étendue : je regarde la forêt dans son ensemble. On ne porte pas son attention sur un détail en particulier, au contraire on essaie d'absorber les informations venant de plusieurs stimuli. Quand je regarde le ciel dans son ensemble en tant que pilote, la chambre entière d'un patient ou le parcours de golf devant moi, je suis en externe large.

- En mode externe étroit, je vais focaliser mon attention sur un stimulus en particulier. Que ce soit un détail visuel comme la feuille d'un arbre, ou auditif, un bruit spécifique ou une musique, ma concentration se cible sur une source. De nombreuses actions critiques demandent un mode de concentration externe étroit, comme les cordes vocales du patient lorsqu'un médecin s'apprête à intuber, la ligne de plan lorsqu'un pilote s'apprête à poser l'avion, ou un point spécifique de la balle que le golfeur s'apprête à taper. Nous verrons dans l'exemple réel si après le risque d'"Anyway" qui s'applique en cas de mauvais mode de concentration dans l'action.

- En interne large, je suis plongé dans un souvenir ou dans l'anticipation d'un futur, de façon étendue. Je revois par exemple mes vacances en Grande-Bretagne ou au Canada, ou je projette dans ma tête les conséquences de l'action que je m'apprête à effectuer, ou des objectifs que je me fixe. La projection mentale va utiliser le mode interne, large et étroit, afin de préparer la réalité à venir. Elle va de se fait permettre une meilleure concentration externe lors de l'action en tant que telle.

- En interne étroit, je suis focalisé sur un détail particulier de mon imagination, ou sur une sensation corporelle (douleur, grattage...) spécifique. Si vous portez votre attention sur les capteurs de pression de vos pieds ou de vos fessiers qui vous informent de votre position, vous reportez votre attention de façon interne et étroite. La même chose si vous repensez au volant de votre première voiture, ou au bruit de son klaxon. Un stimulus interne étroit peut accaparer l'attention au détriment des autres modes de concentration, en particulier quand il s'agit d'un stimulus physique. Une étude a démontré une tendance à la diminution des performances chez les chirurgiens lorsqu'ils ont envie d'uriner, avec un risque d'erreur per-critique accru.

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Toute action va demander un "profil" de modes de concentration bien spécifique : un gardien de but va se focaliser en externe étroit sur le ballon, et, s'il le récupère, va alterner avec de l'externe large pour prendre en compte tout le champ de jeu devant lui, puis en externe étroit pour regarder le ballon qu'il s'apprête à relancer. Selon qu'il soit majoritairement kinesthésique, il utilisera peut être ses sensations (du ballon dans sa main, de la mobilité de ses jambes), c'est à dire des données internes, afin de peaufiner son action. Un infirmier projeté en opération extérieure qui prend en charge un blessé sous le feu devra alterner en permanence entre de l'externe étroit (la prise en charge médicale proprement dite) et de l'externe large (comment évolue la situation, suis-je en danger?). Si ce dernier est toujours sur son patient alors que le convoi est en train de repartir, il n'est pas dans le bon mode. Si je joue avec mon fils à monter un château de cartes mais que je passe tout mon temps à penser à ma réunion de lundi, je ne suis pas dans le bon mode.

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Avant toute action critique, posez-vous la question : "est-ce que je suis focalisé sur la bonne information, dans le bon mode?". En effet, je peux très bien "regarder" dans un direction sans vraiment "voir ou entendre" ce qui est important. C'est l'histoire que j'ai choisi de développer dans l'encadré exemple réel.